航空公司的產品搜索引擎是在一個專業領域當中的專業搜索引擎。由于歷史原因，航空公司的系統中產品信息、產品庫存和產品價格各自分布在不同的系統當中。在產品搜索引擎出現之前，要想獲得一個航班的機票價格，需要到不同的系統獲得數據之后才能得到真實可銷售的庫存狀態和價格。
在過去的10余年間，航空行業為了解決這個問題，探索了很多方式。解決這個問題的難度也超出了人們的想象，甚至于一家專門為解決這個問題而成立的公司被Google收購時，收購價格達到了7億美元。
此后，一些專注于航空行業軟件解決方案的公司也陸續研發出了類似的產品搜索引擎。這些系統讓旅行者像使用Google和百度搜索引擎一樣，只要輸入始發地和目的地就能獲得機票價格，這種搜索體驗符合了互聯網上人們搜索航空公司產品的需求，成為航空公司銷售中必不可少的一類系統。目前，人們在航空公司網站和APP搜索航空公司的產品時，其后臺基本上都是依賴于這樣的系統來支撐。
不過，隨著時間的推移，旅客對于航空公司產品搜索引擎的需求也在不斷變化。為了響應旅客的新需求，航空公司產品搜索引擎也出現了下述三個新的發展方向。
1. 更快速地響應搜索請求
當旅客訪問OTA網站、航空公司網站或APP時，對于產品搜索的響應速度要求越來越高。云計算技術的普及使用，正在幫助航空公司的產品搜索引擎大幅度提升搜索響應速度。
最近，旅客在使用中國南方航空公司的APP時，發現產品搜索的響應速度明顯變快了。南航也通過媒體發布信息，稱他們和阿里巴巴的阿里云展開合作，南航的網站和APP相關服務都部署到了阿里云上，阿里云強大的計算能力讓產品搜索的旅客體驗得到了很大的提升。在阿里云的環境中，南航還輕松應對了每月“會員日”促銷活動時遠高于平時的訪問量。
實際上，Google旗下的ITA Software的航空公司產品搜索引擎早就利用Google的數據中心為客戶提供了強大的搜索能力。歐洲知名的航空軟件公司Amadeus也宣布開始全面實施云戰略，其產品搜索引擎已經可以支持云部署。
2．更集成化的產品內容
航空公司產品搜索引擎在最初只能支持機票的搜索。但是近幾年來航空公司非常推崇零售戰略，紛紛開始銷售各種各樣的附加服務產品，例如付費選擇舒適座位、機上收費的WiFi接入、免稅品等等，還有的航空公司把觸角伸向非航產品銷售領域，開始銷售酒店、租車等產品。
對過去10余年間發展起來的航空公司產品搜索引擎來說，航空公司的這一發展趨勢帶來了新的挑戰。例如，旅客希望輸入始發地和目的地之后，搜索引擎能夠把這次出行所需預訂的產品全部搜索出來，最基本的包括機票、附加服務、酒店、交通等。這要求產品搜索引擎要聚合非常多的產品庫存和價格信息，并且能夠組合成合理的產品組合，以最合適的方式展現給前來搜索的旅客。
這是一個巨大的挑戰，最大的困難在于產品信息的實時聚合。一些公司正在致力于提供這樣的新的搜索引擎，他們不僅連接了眾多航空公司的系統，也連接了眾多酒店、租車公司等系統，并且研發了優化的算法把這些信息組合在一起。這類解決方案目前還在發展過程中，出現真正成熟的軟件產品還需要一定的時間。
3．更智能的個性化搜索
千禧一代和90后年輕人群的崛起，使得航空旅行行業正在迎來個性化的時代。以前航空公司在設計產品的時候更多考慮的是市場需求，而很少考慮旅客的因素。但現在，航空公司發現產品的設計需要深入到旅客屬性的層面。這就意味著在航空公司的產品標簽中，將需要出現旅客屬性標簽，例如某類產品是給出國留學生設計的，而某類產品是給暑假中的高中生設計的等等。
產品設計人員可以無拘無束地進行想象，把產品的屬性做得越來越復雜。但是，假如航空公司產品搜索引擎不能夠快速、準確地為旅客找到適合他們的產品，那么產品設計上下的功夫就會全部白費。
因此，航空公司產品搜索引擎如何能夠支持旅客個性化的搜索成為一個需要解決的問題。當旅客登錄航空公司的網站時，網站系統需要將來訪者的個人信息傳遞給產品搜索引擎，產品搜索引擎負責將符合當前訪問者的產品信息迅速準確地返回給網站系統。這個看似簡單的過程，其實要求產品搜索引擎能夠處理與旅客個體相關的數據，并且能夠通過人工智能技術學習旅客的搜索行為。目前，有的軟件供應商正在研發類似的解決方案，但只能說都還在探索過程中。
總結而言，發展了10余年的航空公司產品搜索引擎正在面臨新的挑戰，主要是需要搜索更快速、產品更豐富、能夠根據旅客信息進行個性化產品搜索。這些挑戰，也正在成為航空公司產品搜索引擎的三個新的發展方向。
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